Времена Великой Отечественной войны внесли сильные изменения и расширения в диапазон наград и орденов, существовавших на тот момент в СССР. Было введено множество новых орденов и наград, так как изначально существовавшие не могли передать все грани героизма и достижений. Причём подвигов как на поле боя, так и в глубоком тылу, которые по историческим свидетельствам имели место быть в ничуть не меньшей степени.
Семьи сегодняшних дней чтут память о своих героических предках и памятные вещи: ордена, медали, военная форма и побитые временем снимки передаются уже среди нескольких поколений, став семейной реликвией. Наград были удостоены как герои передовой, так и труженики тыла, поэтому данная гордость есть практически в каждой семье, ведь, к сожалению, многие награды обрели адресата уже посмертно.
Отдельное место среди остальных орденов занимает орден Отечественной войны, которую учредил 20 мая 1942 года Иосиф Виссарионович Сталин лично своим указом.
Ныне творение художников Дмитриева и Кузнецова – один из самых эпохальных и тиражируемых символов этой войны, и победы в ней – красная звезда позади которой ружьё и шашка, а в самом центре – серп и молот, герб СССР активно используется в дизайнерских работах, в качестве заставок и рекламной продукции. Изначально он должен был называться «За военную доблесть».
Наградная система Советского Союза вместе с этим орденом претерпела изменения, ранее в ней не используемые. Данный орден начал деление на степени, у него были 1-я и 2-я.Высшая степень – это первая. Диапазон награждаемых лиц был, как никогда широк, орден мог получить представитель любого рода войск и любого звания – от высокопоставленных командиров до участников партизанских отрядов. Степень ордена выражала уровень и масштаб совершённого подвига – и 1-я, и 2-я степени это подчёркивали. К примеру, для того чтобы получить орден 2-й степени, необходимо было уничтожить силами артиллерии 2 самолёта, а для ордена первой степени – нужно было уже 3. И подобные нормативы были прописаны для любого боевого и гражданского действия.
Художественной компоненте в этом ордене уделили не меньшее внимание, чем правилам выдачи. Рубиновый цвет стал доминирующим и украсил поверхность звезды, в центре её круг, который вместил в себя главный символ тех лет – серп и молот, а вокруг был белый пояс, на котором в круговую выполнена надпись: «Отечественная война». Титульная часть ордена располагалась позади композиции серебряного цвета, где представлена всё та же звезда, но словно в зеркальном перевёрнутом отражении и дополняли их крест-накрест шашка и винтовка. Первая – архетип военной мощи из дальних веков, а вторая – из современности.
Ордена Отечественной войны 1-й степени были удостоены 2 миллиона граждан СССР, а ордена 2-й степени – 6 миллионов граждан.
Спустя менее двух недель с даты основания, 2 июня 1942 года первые кавалеры ордена были удостоены награды. Орден 1-й степени получили старший сержант Смирнов А.В., капитан Криклий И.И. и Стаценко И.К., младший политрук.
В мае тревожного 42-го они все отличились в боях неподалёку от Харькова. За 2 дня артиллерийским дивизионом под командованием Криклия были уничтожены 32 вражеских танка. Старший сержант Смирнов, будучи тяжело раненым и лишившись при осколочном ранении кисти руки, потеряв всех солдат, находящихся у него в подчинении, в одиночку продолжил атаковать наступающего врага при помощи орудия. Результатом этого самоотверженного подвига стало уничтожение 6 танков. Младший политрук Стеценко в этом напряжённом положении, которое легко могло деморализовать солдат, совершил подвиг не только на своём прямом посту, но и личным примером вдохновил солдат, уничтожив несколько вражеских танков. Командир Дивизиона Криклий лично подбил 5 танков из 32-х, но получил тяжелое ранение в бою и принять заслуженную награду при жизни, увы, не смог.
С 1991 года, когда юридически не стало страны-победителя, выдача наград была закончена. Но орден жив и сейчас, в нашей памяти об орденоносцах и в его использовании в праздничной графической продукции.